É um tipo de gnomo, com um longo nariz e bicos, que vive nas montanhas e florestas, e muito mais poderoso que os humanos.
Seus poderes sobrenaturais incluem a capacidade de mudar de forma, humana ou animal, a habilidade de falar com os humanos sem mover sua boca, o poder de se mover instantaneamente de um local para outro, usando suas asas e a magia de aparecer, sem ser convidado, nos sonhos dos vivos.
O tengu faz parte das tradições da maioria das religiões japonesas, incluindo o Shinto e o Budismo, onde são classificados como marakayikas. Às vezes, são identificados com os deuses Saruta-hiko, Susanoo e Karura.
Expressões:
Tengu ni naru: tornar-se um tengu = ficar orgulhoso e arrogante (a característica física marcante do tengu é o nariz empinado).